Maisto priedai turi ilgą istoriją. Dar Dawenkou kultūros laikotarpiu, prieš 6000 metų, alaus gamyboje naudojama mielių invertazė (sacharozė) jau egzistavo kaip maisto priedas. „Sūrymo“ naudojimas tofu koaguliacijai daugiau nei prieš 2000 metų iš esmės buvo maisto priedo,{6}}maisto koagulianto panaudojimas. Laikui bėgant, maisto priedų rūšys ir funkcijos tapo vis įvairesnės, tačiau maisto kokybės ir saugos siekimas visada buvo nuolatinė tema.
Be maisto priedų perdirbtame maiste mikroorganizmai greitai sunaudotų maistines medžiagas, o ore esantis deguonis oksiduotų maistines medžiagas, todėl ilgą laiką būtų neįmanoma išlaikyti maisto kokybės. Todėl šiuolaikinė maisto pramonė negali veikti be maisto priedų. Kai kurie produktai, kuriuose teigiama, kad „Šiame produkte nėra konservantų“, „Šiame produkte nėra dirbtinių dažiklių“ arba „Visi-natūralūs“, klaidina visuomenę.
Maisto priedai labai paskatino maisto pramonės plėtrą ir yra sveikinami kaip šiuolaikinės maisto pramonės siela, daugiausia dėl to, kad jie pramonei suteikia daug naudos.
1. Palengvina konservavimą ir apsaugo nuo gedimo
2. Pagerina juslines maisto savybes
3. Išlaiko arba padidina maisto maistinę vertę
4. Didina maisto produktų įvairovę ir patogumą
5. Palengvina maisto perdirbimą ir prisitaiko prie mechanizuotos ir automatizuotos gamybos
6. Tenkina kitus specialiuosius poreikius
